10月８日（金）、養老公園内にある養老神社で祭りが行われ、調査に伺いました。

午後１時より、神事が始まり、まず養老神社で神輿に遷された御神体は養老町白石の燈明を経て、御旅所へ移られました。

そして、午後７時、この祭りの一番の見どころである松明行列が始まりました。これは、天皇行幸を祝った時の模様を再現していると言われています。

この松明行列は、数十年前までは、青年団が中心となり山道を練り歩いたそうです。また、その様子は養老町の平野部からでも確認できたというお話も聞くことができました。

現在では青年団活動の沈静化や山火事の危険性が考慮され、小中学生が中心になり、山道ではなく舗装された道路を練り歩くようになりました。地元にとっては、物足りなく感じるそうですが、それでも２ｍ近くある松明を振り回す姿は、今まで見た祭りでは感じることのない衝撃を覚えました。

また、行列が終わった後の御旅所は松明の火で照らされ、とても幻想的でした。

午後８時頃、御神体が養老神社に還され、祭りは無事に終了しました。

養老神社の祭は僕にとって、衝撃と感動が大きく、調査ということをしばし忘れました。

ぜひ、来年も見に行きたいと思います。