養老町の名前の由来にもなっている、元正天皇が訪れた養老の美泉ですが、実はその候補は「養老の滝」と「菊水泉」の２つがあり、今もはっきりとした結論が出ていません。

そして、このことについては、江戸時代にも高名な学者同士で論争になり、大人げない意地の張り合いに発展したことがありました。

それが、国学者である田中大秀（たなかおおひで）と、儒学者である秦鼎（はたかなえ）の間で、交わされた論争です。

田中大秀は養老の滝派、秦鼎は菊水泉派でした。

田中大秀は、「養老美泉録」（1814）や、「養老美泉辯註（ようろうびせんべんちゅう）」（1815）を著し、さらに滝のそばに「養老美泉辯碑（ようろうびせんべんひ）」（写真上）という石碑を建て、持論の正当性をアピールしました。

これに対し、秦鼎は、文化13年（1816）菊水泉に「菊水銘碑」（写真下）を建てています。さらに、養老の弟子へ田中大秀を誹謗する手紙も送るといったこともありました。

対立は、２人が亡くなったあとも続き、秦鼎の弟子達が「養老美泉辯碑」を壊したり、「養老美泉辯註」の版木の一部を削ってしまう事件が起きました。

現在の「養老美泉辯碑」は明治31年（1898）に再建されたものです。

この2つの候補は、いずれも養老公園内にあります。訪れた際には、どちらが妥当か、ぜひ皆さんも考えてみて下さい